ছটপুজোর কথা উঠলেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে বাঁশের ডালায় সাজানো ফলমূল, আখ, নারকেল আর সোনালি রঙের মিষ্টি ঠেকুয়া। সূর্যদেব ও ছঠী মাইয়ার উদ্দেশে নিবেদিত এই প্রসাদের গুরুত্ব এতটাই বেশি যে ঠেকুয়া ছাড়া ছটপুজোর আয়োজন যেন অসম্পূর্ণ মনে হয়। কিন্তু কেন এই বিশেষ মিষ্টিকেই ছটপুজোর অন্যতম প্রধান প্রসাদ হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে? এর পিছনে কি রয়েছে প্রাচীন ইতিহাস, নাকি গ্রামীণ জীবনযাপনের কোনও বিশেষ কারণ?
*ঠেকুয়ার ইতিহাস কতটা প্রাচীন?*
ঠেকুয়ার নির্দিষ্ট উৎপত্তির সময় বা কোনও একক আবিষ্কারকের নাম জানা যায় না। তবে এই মিষ্টির সঙ্গে বিহার, ঝাড়খণ্ড এবং পূর্ব উত্তরপ্রদেশের গ্রামীণ খাদ্যসংস্কৃতির দীর্ঘ সম্পর্ক রয়েছে। বিহার সরকারের পর্যটন বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, ঠেকুয়া একটি ঐতিহ্যবাহী বিহারি মিষ্টি। গমের আটা, গুড় এবং ঘি দিয়ে এটি তৈরি করা হয়। অনেক ক্ষেত্রে স্বাদ ও সুগন্ধ বাড়াতে মৌরি, এলাচ ও নারকেলও ব্যবহার করা হয়।
প্রাচীন বৈদিক সাহিত্যে 'অপূপ' নামে এক ধরনের মিষ্টি খাবারের উল্লেখ পাওয়া যায়। আটা বা শস্যের গুঁড়ো, ঘি এবং মিষ্টি উপাদান দিয়ে তৈরি এই খাবারের সঙ্গে ঠেকুয়ার উপকরণগত কিছু মিল রয়েছে। তবে অপূপ থেকেই সরাসরি ঠেকুয়ার উৎপত্তি হয়েছে, এমন কোনও নিশ্চিত ঐতিহাসিক প্রমাণ নেই। এই মিলকে প্রাচীন ভারতীয় খাদ্যসংস্কৃতির ধারাবাহিকতা হিসেবে দেখা যেতে পারে।
*কেন ছটপুজোয় ঠেকুয়া এত গুরুত্বপূর্ণ?*
এর প্রথম কারণ ধর্মীয় বিশ্বাস। ছটপুজোয় সূর্যদেবকে প্রকৃতি ও জীবনের শক্তির উৎস হিসেবে উপাসনা করা হয়। ঠেকুয়া তৈরি হয় গম, গুড় ও ঘি দিয়ে। গম কৃষিজমির ফসল, গুড় আখের রস থেকে তৈরি এবং ঘি দুধজাত উপাদান। অর্থাৎ, প্রকৃতির দেওয়া বিভিন্ন উপাদান একত্র করে তৈরি হয় এই প্রসাদ। তাই এর মধ্যে কৃষি, প্রকৃতি এবং সমৃদ্ধির প্রতীকী অর্থ খুঁজে পান ভক্তরা।
দ্বিতীয়ত, ঠেকুয়া সহজে বহন করা যায় এবং অন্যান্য অনেক মিষ্টির তুলনায় দীর্ঘ সময় ভালো থাকে। ছটপুজোর সময় ব্রতীদের ঘাটে যেতে হয়, দীর্ঘক্ষণ উপবাস পালন করতে হয়। এই পরিস্থিতিতে শুকনো ও শক্ত ধরনের ঠেকুয়া প্রসাদ হিসেবে বহন এবং পরে পরিবারের সদস্যদের মধ্যে বিতরণ করা সুবিধাজনক।
*কীভাবে তৈরি হয় ছটপুজোর বিশেষ ঠেকুয়া?*
ঠেকুয়া তৈরির প্রক্রিয়াতেও রয়েছে বিশেষ নিয়ম ও যত্ন। প্রথমে গমের আটার সঙ্গে গুড়ের সিরা, ঘি এবং প্রয়োজনমতো মৌরি মিশিয়ে শক্ত মণ্ড তৈরি করা হয়। এরপর ছোট ছোট লেচি নিয়ে কাঠের বিশেষ ছাঁচে চাপ দিয়ে নকশা তৈরি করা হয়। তারপর ঘি অথবা তেলে ধীরে ধীরে ভেজে তৈরি করা হয় সোনালি রঙের ঠেকুয়া।
অনেক পরিবারে ছটপুজোর প্রসাদ তৈরির জন্য আলাদা পরিচ্ছন্নতার নিয়ম পালন করা হয়। রান্নাঘর পরিষ্কার করা, বাসনপত্র ভালোভাবে ধুয়ে নেওয়া এবং পেঁয়াজ-রসুন ব্যবহার না করার মতো রীতি প্রচলিত। অবশ্য পরিবার ও অঞ্চলভেদে নিয়মের পার্থক্য থাকতে পারে।
*ঠেকুয়া শুধু প্রসাদ নয়, পারিবারিক আবেগও*
ছটপুজোর কয়েক দিন আগে থেকেই বাড়িতে শুরু হয় ঠেকুয়া তৈরির প্রস্তুতি। পরিবারের মহিলারা একসঙ্গে বসে মণ্ড তৈরি করেন, কেউ ছাঁচে নকশা করেন, কেউ আবার ভাজার দায়িত্ব সামলান। ছোটরাও এই কাজে অংশ নেয়। এভাবেই একটি রান্নার প্রক্রিয়া পরিণত হয় পারিবারিক ঐতিহ্যে।
বিহার ও উত্তরপ্রদেশ থেকে কাজের সূত্রে কলকাতা-সহ দেশের বিভিন্ন শহরে চলে আসা বহু পরিবারের কাছেও ঠেকুয়া নিজের শিকড়ের সঙ্গে যোগাযোগের মাধ্যম। শহরের ফ্ল্যাটে বসেও তাঁরা পুরনো নিয়মে ঠেকুয়া তৈরি করেন। বাড়ির ছোটদের শেখান কীভাবে এই প্রসাদ তৈরি করতে হয়।
*সময়ের সঙ্গে বদলেছে পরিবেশন, বদলায়নি গুরুত্ব*
আগে মূলত বাড়িতে তৈরি ঠেকুয়া পরিবারের সদস্য ও আত্মীয়দের মধ্যে বিতরণ করা হত। এখন বিভিন্ন শহরে ছটপুজোর আয়োজন, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান এবং সামাজিক মাধ্যমে এই প্রসাদের পরিচিতি আরও বেড়েছে। নতুন প্রজন্মের মধ্যেও ঠেকুয়া তৈরির আগ্রহ দেখা যাচ্ছে।
সব মিলিয়ে, ঠেকুয়া শুধুমাত্র একটি মিষ্টি নয়। এর সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে কৃষিনির্ভর সমাজের ইতিহাস, প্রকৃতির প্রতি কৃতজ্ঞতা, ধর্মীয় বিশ্বাস এবং পরিবারের আবেগ। প্রাচীন খাদ্যসংস্কৃতির সম্ভাব্য যোগসূত্র থেকে শুরু করে আধুনিক শহরের রান্নাঘর বহু পরিবর্তনের মধ্যেও ঠেকুয়া নিজের ঐতিহ্য ধরে রেখেছে। তাই ছটপুজোর ডালায় সোনালি ঠেকুয়া থাকলে তা শুধু প্রসাদের আয়োজন নয়, কয়েক প্রজন্মের সংস্কৃতি ও বিশ্বাসেরও প্রতিফলন।
