ব্রাজিলের বিরুদ্ধে হাই-প্রোফাইল ফ্রেন্ডলি ম্যাচের পর এ বার হয়তো আরও এক বিশ্বকাপ-চমক দিতে চলেছে ভারত। সব কিছু ঠিকঠাক এগোলে সেপ্টেম্বরের শেষ থেকে অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহের মধ্যে কাবো ভার্দের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে সুনীল ছেত্রীর উত্তরসূরিদের ভারতীয় দল। সূত্রের খবর, ৩০ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবরের মধ্যে ভারতে ভোজিনহোদের সঙ্গে ম্যাচ আয়োজনের সম্ভাবনা প্রবল। তবে ম্যাচের দিনক্ষণ কিংবা ভেন্যু এখনও চূড়ান্ত হয়নি। কলকাতায় ৩ অক্টোবর ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ভারতের বহু প্রতীক্ষিত ফ্রেন্ডলি ম্যাচ রয়েছে। কাবো ভার্দের ম্যাচটি ব্রাজিলের আগে না পরে হবে, তা নিয়েও আলোচনা চলছে।
ভারতীয় ফুটবলমহলে ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে জোর জল্পনা। এক সূত্র মারফত খবর, কাবো ভার্দের সঙ্গে আলোচনা চলছে এবং ম্যাচটি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। তবে সরকারিভাবে এখনও কিছু চূড়ান্ত হয়নি। ম্যাচের ভেন্যু ও তারিখ নিয়েও চলছে কথাবার্তা। ফলে আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই বিষয়টি পরিষ্কার হতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। বিশ্বকাপের পর এমন একটি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ ভারতীয় দলের প্রস্তুতিতে আলাদা মাত্রা যোগ করতে পারে।
কারণ, ২০২৬ বিশ্বকাপে কাবো ভার্দে যে চমক দেখিয়েছে, তা এক কথায় অবিশ্বাস্য। বিশ্বকাপে প্রথম বার খেলতে নেমেই গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে নজর কেড়েছিল আফ্রিকার ছোট্ট দেশটি। গোলরক্ষক ভোজিনহোর কেরামতিতে স্পেনের মতো পরবর্তী চ্যাম্পিয়নদের গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়েছিল তারা। উরুগুয়ের সঙ্গেও ২-২ ড্র করে কাবো ভার্দে। সৌদি আরবের বিরুদ্ধে ম্যাচও শেষ হয়েছিল গোলশূন্য ড্রয়ে। ফলে তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকেই নকআউট পর্বের টিকিট পেয়ে যায় তারা। বিশ্বকাপের মঞ্চে এমন সাফল্য ফুটবলবিশ্বে কাবো ভার্দেকে নতুন করে পরিচিতি দিয়েছে।
শেষ ষোলোয় অবশ্য তাদের স্বপ্নযাত্রা থামিয়ে দেয় আর্জেন্টিনা। তবে ২০২২ এর চ্যাম্পিয়ন আলবিসেলেস্তেদের বিরুদ্ধেও সহজে হার মানেনি কাবো ভার্দে। দু’বার পিছিয়ে পড়েও ম্যাচে ফিরে আসে তারা। শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ে ২-৩ গোলে হারতে হয়। বর্তমানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৬৪ নম্বরে থাকা কাবো ভার্দের বিরুদ্ধে ভারতের ম্যাচ তাই নিছক প্রস্তুতি ম্যাচ হবে না বলেই মনে করা হচ্ছে। বিশ্বকাপের মঞ্চে স্পেনকে রুখে দেওয়া এই দলকে ভারতে এনে ম্যাচ আয়োজন করতে পারলে তা ভারতীয় ফুটবলের জন্যও নিঃসন্দেহে বড় আকর্ষণ হয়ে উঠবে। ব্রাজিলের পর কাবো ভার্দে—ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের জন্য সামনে যেন একের পর এক বিশ্বমানের পরীক্ষা।
