স্পোর্টস ডেস্ক: দলের প্রয়োজনে কখনও ইনিংসের শুরুতে, কখনও মাঝের সারিতে, আবার কখনও শেষ পাঁচ ওভারে ব্যাট হাতে ঝড় তোলার দায়িত্ব। পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজেকে বদলে নেওয়ার এই বিরল ক্ষমতাই লোকেশ রাহুলকে ভারতীয় দলের কাছে অমূল্য করে তুলেছে। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তৃতীয় একদিনের ম্যাচের আগে এমনই প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন ভারতের সহকারী কোচ সীতাংশু কোটাক। তাঁর মতে, রাহুল বারবার বুঝিয়ে দিয়েছেন, দলের স্বার্থে যে কোনও দায়িত্ব সামলাতে তিনি প্রস্তুত। সুযোগ পেয়েও খুব কমই দলকে হতাশ করেছেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার।
নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের একদিনের সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ভারত। মঙ্গলবার হ্যামিল্টনের সেডন পার্কে তৃতীয় ম্যাচে নামার আগে রাহুলের ভূমিকা নিয়ে মুখ খুলেছেন কোটাক। লাল বলের ক্রিকেটে ওপেনার হিসেবে যেমন দক্ষ রাহুল, তেমনই সাদা বলের ক্রিকেটে মাঝের সারিতে দলের ভরসা। আবার প্রয়োজন পড়লে ইনিংসের শেষ পাঁচ ওভারেও আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করতে পারেন তিনি। কোটাকের মতে, এই বহুমুখী দক্ষতাই রাহুলকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে।
দ্বিতীয় একদিনের ম্যাচে ওয়েলিংটনের কঠিন পিচে রাহুলের অপরাজিত ২৬ রানের ইনিংসও তাঁর পরিস্থিতি বুঝে খেলার ক্ষমতার প্রমাণ। ব্যাট করা সহজ ছিল না। এমন উইকেটে তাড়াহুড়ো না করে দলকে প্রয়োজনীয় অবদান দিয়েছিলেন তিনি। কোটাক জানিয়েছেন, ভারতীয় দলের সঙ্গে কাজ করার সময় খুব বেশি ম্যাচ তাঁর মনে পড়ছে না, যেখানে ব্যাট করার সুযোগ পেয়েও রাহুল অবদান রাখতে পারেননি। বরং একাধিকবার গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছেন তিনি।
কোচের কথায়, রাহুলকে কখনও চাপে থাকা ক্রিকেটার বলে মনে হয় না। ক্রিজে তাঁর উপস্থিতিতে বরাবরই একটা স্থিরতা চোখে পড়ে। দলের প্রয়োজন বুঝে কখনও রান জমিয়ে রাখা, কখনও স্ট্রাইক বদলানো, আবার কখনও চার-ছক্কা মেরে ম্যাচের গতি বাড়ানো—সবই করতে পারেন তিনি। প্রয়োজন হলে অনায়াসে কয়েকটি ছক্কাও হাঁকাতে পারেন।
রাহুলের এই অভিজ্ঞতা, মেজাজ এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলার ক্ষমতাকে দলের বড় সম্পদ বলেই মনে করছেন কোটাক। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ জয়ের লক্ষ্যে তৃতীয় ম্যাচে নামার আগে তাই ভারতীয় শিবিরে রাহুলের উপর আস্থা স্পষ্ট। ব্যাটিং অর্ডারে তাঁর ভূমিকা যাই হোক, দলের প্রয়োজনে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাই তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে।
