জন্মদিনেই জীবনের অন্যতম সেরা স্বীকৃতি পেলেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। বুধবার ৫৪ তে পা দিয়েছেন মহারাজ। সেদিনই বিশ্ব ক্রিকেটের নিয়ামক সংস্থা আইসিসির ‘হল অব ফেম’-এ জায়গা করে নিলেন তিনি। আইসিসির তরফে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা হওয়ার আগেই সমাজ মাধ্যমে সুখবরটি ভাগ করে নিয়েছেন সৌরভ। আইসিসি এবং সংস্থার চেয়ারম্যান জয় শাহকে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি লিখেছেন, এই সম্মান তাঁর ক্রিকেট জীবনের অন্যতম বড় প্রাপ্তি। ভারতীয় পুরুষ ক্রিকেটারদের মধ্যে দশম সদস্য হিসেবে এই মর্যাদা পাওয়ায় গর্বও প্রকাশ করেছেন তিনি।
২০০৯ সালে চালু হওয়া আইসিসির ‘হল অব ফেম’-এ ক্রিকেটে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতি দেওয়া হয়। ভারতের হয়ে প্রথম এই সম্মান পেয়েছিলেন সুনীল গাভাসকর। পরে একে একে জায়গা করে নিয়েছেন বিষেণ সিংহ বেদি, কপিল দেব, অনিল কুম্বলে, রাহুল দ্রাবিড়, সচিন তেন্ডুলকর, বিনু মানকড়, বীরেন্দ্র সেহবাগ এবং মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। সেই গৌরবময় তালিকাতেই এ বার যুক্ত হল সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের নাম।
অধিনায়ক হিসেবে ভারতীয় ক্রিকেটে সৌরভের অবদান আজও অবিস্মরণীয় । তাঁর নেতৃত্বেই ২০০৩ সালের বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলে টিম ইন্ডিয়া। তার আগে ২০০১ সালে স্টিভ ওয়র অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ঐতিহাসিক বর্ডার-গাওস্কর ট্রফি জয়। এ ছাড়া ২০০২ সালে যথাক্রমে ন্যাটওয়েস্ট ট্রফি ও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়, পাকিস্তানের মাটিতে প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়ের মতো একাধিক সাফল্যের কারিগর সৌরভ।
ভারতের নীল জার্সিতে ৪২৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ১৮,৫৭৫ রান করেছেন। যার মধ্যে রয়েছে ৩৮টি শতরান। ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর পরও খেলা থেকে দূরে সরে যাননি সৌরভ। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব সামলেছেন। বর্তমানে তিনি আরও একবার বেঙ্গল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতির পদেও রয়েছেন। প্রশাসক, পরামর্শদাতা এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অন্যতম কর্ণধার— নানা ভূমিকায় নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার পর এ বার আইসিসির ‘হল অব ফেম’-এ অন্তর্ভুক্তি তাঁর বর্ণময় ক্রিকেটজীবনের সাফল্যের মুকুটে আরও একটি উজ্জ্বল পালক হয়ে রইল।
