স্পোর্টস ডেস্ক: ক্রিকেটের ঐতিহ্য, আভিজাত্য আর ভদ্রতার জন্য বিশ্বজুড়ে পরিচিত লর্ডস। সেই লর্ডসেরই অভিজাত সদস্যদের ঘরে শুনতে হয়েছিল বর্ণবিদ্বেষী কটূক্তি! ২০২৩ সালের অ্যাশেজের সেই তিক্ত অভিজ্ঞতার কথা নিজের আত্মজীবনীতে প্রকাশ্যে আনলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেটার উসমান খোয়াজা। তাঁর অভিযোগ, মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাবের এক সদস্য তাঁকে উদ্দেশ্য করে বলেছিলেন, ‘চুপ কর, তুমি ভারতীয়!’ সেই মন্তব্যের পর আর নিজেকে সামলাতে পারেননি অস্ট্রেলীয় ব্যাটার।
ঘটনাটি ঘটেছিল ২০২৩ সালের অ্যাশেজ সিরিজে লর্ডসে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় টেস্টের পঞ্চম দিনে। ইংল্যান্ডের জনি বেয়ারস্টোর বিতর্কিত রান আউটকে কেন্দ্র করে তখন উত্তপ্ত পরিস্থিতি। মাঠে আম্পায়ারের সিদ্ধান্তের পর ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠেন ইংল্যান্ডের সমর্থকেরা। অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারেরা সাজঘরে ফেরার সময় লর্ডসের লং রুমে তাঁদের লক্ষ্য করে শুরু হয় কটূক্তি ও গালিগালাজ।
খোয়াজার দাবি, সেই সময় অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটারদের ঘিরে ধরে একের পর এক অশালীন মন্তব্য করতে থাকেন কয়েক জন সদস্য। প্রথমে বিষয়টি দেখে তিনি হতবাক হয়ে যান। পরে এক ব্যক্তি তাঁর কানের কাছে চিৎকার করে কিছু বলায় প্রতিবাদ করেন তিনি। কিন্তু এরপরই অন্য এক সদস্য তাঁকে উদ্দেশ্য করে বর্ণবিদ্বেষী মন্তব্য করেন। তাতেই রাগে ফেটে পড়েন খোয়াজা। নিরাপত্তারক্ষীদের ডেকে অভিযুক্তকে বের করে দেওয়ার দাবিও জানান।
নিজের বইয়ে খোয়াজা লিখেছেন, পরিস্থিতি দেখে তাঁর মনে হচ্ছিল, যেন একদল মানুষ শিকারকে ঘিরে ধরেছে। লর্ডসের মতো ঐতিহ্যশালী ক্রিকেটকেন্দ্রে এমন আচরণ দেখে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না তিনি। তবে যে ব্যক্তি বর্ণবিদ্বেষী মন্তব্য করেছিলেন, তাঁকে নিশ্চিতভাবে চিহ্নিত করতে পারেননি বলেও জানিয়েছেন অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার।
ঘটনার পর তদন্ত করে তিন সদস্যের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয় মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাব। তাঁদের মধ্যে একজনকে সদস্যপদ থেকে বহিষ্কার করা হয়। অন্য দু’জনকে যথাক্রমে সাড়ে চার বছর ও আড়াই বছরের জন্য নির্বাসিত করা হয়েছিল।
উল্লেখ্য, সেই টেস্টে শেষ পর্যন্ত ৪৩ রানে জয় পেয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু খোয়াজার কাছে লর্ডসের সেই জয় নয়, বরং অভিজাত ক্রিকেটমঞ্চে পাওয়া বর্ণবিদ্বেষের অপমানই হয়ে রয়েছে তিক্ত স্মৃতি।
