আগামী বছরের আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের নেতা হিসেবে দেখা যাবে হার্দিক পাণ্ডিয়াকে? মাত্র কিছুদিন আগেই হার্দিকের চেন্নাই সুপার কিংসে যোগ দেওয়ার জল্পনা উড়িয়ে দিয়েছিল মুকেশ আম্বানির ফ্র্যাঞ্চাইজি। কিন্তু সম্প্রতি একাধিক সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে যে, আগামী মরশুমে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ছেড়ে কেকেআরে যোগ দিতে পারেন ভারতীয় অলরাউন্ডার। শুধু তা-ই নয়। কেকেআরের নতুন অধিনায়ক হিসেবেও তাঁর নাম ভাবা হচ্ছে বলে খবর।
২০২৪ সালে আইপিএলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর গত দুটি মরশুমে নাইটদের পারফরম্যান্স একেবারেই দাগ কাটতে পারেনি। তা ছাড়া গত আইপিএলে কেকেআরের নেতৃত্বে ছিলেন অজিঙ্কা রাহানে। তবে সম্প্রতি সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা করেছেন তিনি। ফলে দলের অধিনায়কের পদ এখন খালি। সেই শূন্যস্থান পূরণ করতেই হার্দিকের উপর ভরসা রাখতে চাইছে গত দুটি মরশুম থেকে খালি হাতে ফেরা কেকেআর। এমনটাই দাবি করা হয়েছে সংশ্লিষ্ট প্রতিবেদনে।
যদিও মুম্বই ইন্ডিয়ান্স এবং কলকাতা নাইট রাইডার্সের মধ্যে সম্ভাব্য চুক্তি বা ক্রিকেটার বদল নিয়ে এখনও পর্যন্ত কোনও আনুষ্ঠানিক ঘোষণা করা হয়নি। এ দিকে হার্দিককে দলে নিতে চেন্নাই সুপার কিংস এবং রাজস্থান রয়্যালসও আগ্রহী ছিল বলে শোনা যাচ্ছিল। ফলে তিনি যদি শেষ পর্যন্ত শাহরুখ খানের দলে যোগ দেন, তা হলে হতাশ হতে হবে ওই দুই ফ্র্যাঞ্চাইজিকে।
হার্দিক যে কোনও দলের কাছেই সম্পদ। আইপিএলে এখনও পর্যন্ত ১৬২টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। ২৭-এর বেশি গড়ে করেছেন ২,৯৫৫ রান। পাশাপাশি নিয়েছেন ৮২টি উইকেট। তাঁর নেতৃত্বে প্রথমবার খেলতে নেমেই আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল গুজরাত টাইটান্স। ফলে হার্দিককে দলে নিতে যে কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজিই যে ঝাঁপাবে তা বলাই বাহুল্য। এই পরিস্থিতিতে শেষপর্যন্ত তাঁকে সত্যি সত্যিই নাইট শিবিরে শামিল করা যায় কি না, এ বার সেটাই দেখার।
