স্পোর্টস ডেস্ক: ‘‘আপনার যদি আমার মতো হাঁটু থাকত, তা হলে বুঝতে পারতেন’’—অসাধারণ প্রতিভা, সৃজনশীলতা এবং ফুটবলীয় বুদ্ধিমত্তায় সমৃদ্ধ এক খেলোয়াড়ের কাছে চোটের সমস্যাই সম্ভবত সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়িয়েছে। পুরো ক্যারিয়ারজুড়ে নিজের জাদুকরী নৈপুণ্যে কোটি কোটি ভক্তকে মুগ্ধ করেছেন ব্রাজিলের সুপারস্টার নেইমার জুনিয়র। কিন্তু সেই জাদুর আড়ালে লুকিয়ে রয়েছে শারীরিক সংগ্রাম, একের পর এক ধাক্কা এবং মাঠে ফেরার নিরন্তর লড়াইয়ের বেদনাদায়ক গল্প। নেইমারের সাম্প্রতিক মন্তব্য সেই কঠিন বাস্তবতাকেই আবার সামনে নিয়ে এসেছে। ব্রাজিলিয়ান কিংস লিগের একটি সরাসরি সম্প্রচারে সান্তোসের এই ফরোয়ার্ডকে তাঁর ফুটবল ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন করা হয়েছিল।
২০৩০ সালে কিংস লিগে খেলার ইচ্ছা নিয়ে মজা করলেও, কনটেন্ট নির্মাতা ক্রিস গুয়েদেসকে দেওয়া তাঁর উত্তরে স্পষ্ট হয়ে ওঠে, শরীর কতটা ধকল সয়েছে। গুয়েদেস যখন পরামর্শ দেন যে তিনি আরও পাঁচ-ছয় বছর খেলা চালিয়ে যেতে পারেন, তখন নেইমার বলেন, ‘আপনার যদি আমার মতো হাঁটু থাকত, তা হলে বুঝতে পারতেন।’ কথাটি অনেকটা হাস্যরসের ছলে বলা হলেও এর মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে গভীর অর্থ। নেইমারের কাছে এখন প্রশ্নটা শুধু কত দিন খেলতে চান, তা নয়; বরং তাঁর শরীর আর কতটা ধকল সহ্য করতে পারবে, সেটাও।
নেইমারের চোটের সঙ্গে এই লড়াই অবশ্য নতুন কিছু নয়। তাঁর ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বেদনাদায়ক মুহূর্তগুলির একটি এসেছিল ২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে। দলকে কোয়ার্টার ফাইনালে তুলতে সাহায্য করার পর কলম্বিয়ার হুয়ান কামিলো জুনিগার সঙ্গে সংঘর্ষে মেরুদণ্ডের হাড় ভেঙে যায় তাঁর। এই চোটের কারণে টুর্নামেন্টের বাকি অংশ থেকে ছিটকে যান নেইমার। যার মধ্যে ছিল জার্মানির কাছে ব্রাজিলের সেই বিধ্বংসী ৭-১ গোলে সেমিফাইনাল হার এবং নেদারল্যান্ডসের বিরুদ্ধে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ।
মুহূর্তটি বিশেষভাবে বেদনাদায়ক ছিল, কারণ নেইমার ছিলেন ব্রাজিলের অন্যতম সেরা পারফর্মার এবং টুর্নামেন্টের অন্যতম উজ্জ্বল তারকা। গোটা দেশ তাঁর উপর ভরসা রেখেছিল। কিন্তু প্রতিযোগিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলিতে সতীর্থদের সাহায্য করার আগেই শেষ হয়ে যায় তাঁর বিশ্বকাপ অভিযান।
২০১৮ সালে আরেকটি শারীরিক ধাক্কা তাঁর বিশ্বকাপ অভিযানকে অনিশ্চিত করে তুলেছিল। রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে পায়ের পাতার হাড় (মেটাটারসাল) ভেঙে যাওয়া এবং গোড়ালির গুরুতর চোটে ভুগতে হয় তাঁকে। ফলে শতভাগ ফিট না হয়েই টুর্নামেন্টে নামেন নেইমার। ফিটনেস নিয়ে উদ্বেগ থাকা সত্ত্বেও ব্রাজিলের পাঁচটি ম্যাচেই খেলেছিলেন তিনি। দুটি গোল করার পাশাপাশি একটি অ্যাসিস্টও করেছিলেন।
চার বছর পর, ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপেও ফিরে আসে চোটের সমস্যা। সার্বিয়ার বিরুদ্ধে ব্রাজিলের উদ্বোধনী ম্যাচে ডান গোড়ালির লিগামেন্টে চোট পান নেইমার। মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন তিনি এবং নকআউট পর্বে ফেরার আগে গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচগুলি মিস করেন। টুর্নামেন্টে দুটি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করলেও তাঁর অভিযান ফের শারীরিক সমস্যায় বাধাগ্রস্ত হয়।
তবে সাম্প্রতিক বছরগুলিতে তাঁর সবচেয়ে উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে বাঁ হাঁটুর সমস্যা। যা ধারাবাহিকতা বজায় রাখার পথে অন্যতম বড় বাধা হয়ে উঠেছে। ২০২৫ সালে সান্তোসে ফেরার পর থেকেই ফিট থাকতে হিমশিম খাচ্ছেন নেইমার। বারবার চোটের কারণে মাঠে তাঁর উপস্থিতি বিঘ্নিত হচ্ছে।
২০২৬ বিশ্বকাপের আগে শারীরিক অবস্থার উন্নতির লক্ষ্যে ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে হাঁটুতে আর্থ্রোস্কোপিক অস্ত্রোপচার করান তিনি। পাশাপাশি প্লেটলেট-রিচ প্লাজমা (পিআরপি) সমৃদ্ধ পুনরুজ্জীবনী চিকিৎসাও নেন। যে খেলোয়াড়ের খেলা মূলত গতি, ভারসাম্য, ক্ষিপ্রতা এবং বিস্ফোরক নড়াচড়ার উপর নির্ভরশীল, তাঁর কাছে হাঁটুর সমস্যা বিশেষভাবে ক্ষতিকর হতে পারে।
সান্তোসের হয়ে সাম্প্রতিক ম্যাচগুলিতে ভক্তদের প্রিয় সেই পুরনো নেইমারের ঝলক দেখা গিয়েছে। ফ্ল্যামেঙ্গোর বিরুদ্ধে জোড়া গোল করে তিনি প্রমাণ করেছেন, তাঁর অসাধারণ আক্রমণাত্মক দক্ষতা এখনও অটুট। তবে এরপর বাহিয়ার বিরুদ্ধে লাল কার্ড এবং তার জেরে নিষেধাজ্ঞা তাঁর মাঠে ফেরার পথে আরও বাধা তৈরি করে।
যদিও সান্তোস সফলভাবে সেই নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে আপিল করে পরবর্তী ম্যাচে তাঁর খেলা নিশ্চিত করেছে, তবুও নেইমারকে ঘিরে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে রয়েছে তাঁর শারীরিক অবস্থা। ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে ফিট থাকা এবং খেলার ধকল সামলানো তাঁর কাছে আগের যেকোনও সময়ের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
তাঁর সাম্প্রতিক মন্তব্যকে এখনই অবসরের ঘোষণা হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। বরং এটি এমন একজন অ্যাথলিটের হতাশার বহিঃপ্রকাশ, যাঁকে ক্যারিয়ারের দীর্ঘ সময় ধরে ফিট থাকার লড়াই চালিয়ে যেতে হয়েছে। ৩৪ বছর বয়সি নেইমার এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছেন, যেখানে মাঠের পারফরম্যান্সের মতোই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে নিজের শরীরের যত্ন নেওয়া।
