চারদিকে সুউচ্চ পাইনগাছ, পাহাড়ের গায়ে ভেসে বেড়ানো কুয়াশা, পাখির ডাক আর দূরে সবুজ উপত্যকা। শহরের ব্যস্ততা থেকে দূরে কয়েক ঘণ্টা কাটানোর জন্য এমন পরিবেশের আকর্ষণই আলাদা। কিন্তু অন্ধ্রপ্রদেশের আরাকু উপত্যকার ‘আরাকু পিনারি’ এখন শুধু পাইনবনের সৌন্দর্য দেখার জায়গা নয়। মৃৎশিল্পের অভিজ্ঞতা, তাঁবুতে রাত কাটানো, কাঠের উঁচু মঞ্চ থেকে উপত্যকা দেখা, মৌসুমি ফুলের ক্ষেত এবং আগামী দিনে দুঃসাহসিক অভিযানের সুযোগ! সব মিলিয়ে পর্যটকদের জন্য নতুন নতুন অভিজ্ঞতা সাজিয়ে তুলছে এই বনভিত্তিক পর্যটনকেন্দ্র। তার সঙ্গে জুড়ে রয়েছে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য: পর্যটনের আয় থেকে স্থানীয় আদিবাসী পরিবারগুলির জীবিকার সুযোগ বাড়ানো।
অন্ধ্রপ্রদেশের আরাকু অঞ্চলের আনজোদায় প্রায় ২৭ একর জায়গাজুড়ে গড়ে উঠেছে এই পাইনবন। অন্ধ্রপ্রদেশ বন দফতরের উদ্যোগে তৈরি এই পরিবেশবান্ধব পর্যটনকেন্দ্র পরিচালনায় যুক্ত রয়েছে শান্তিনগর গ্রামের স্থানীয় বন সংরক্ষণ সমিতি বা ভান সংরক্ষণ সমিতি। অর্থাৎ, এখানে পর্যটনের বিকাশের সঙ্গে স্থানীয় মানুষের অংশগ্রহণকেও গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। শুধু পর্যটক টানা নয়, এলাকার প্রাকৃতিক পরিবেশ সম্পর্কে সচেতনতা বাড়ানো এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের আর্থিক উন্নতির পথ তৈরি করাও এই উদ্যোগের অন্যতম উদ্দেশ্য।
মৃৎশিল্পের চাকা থেকে তাঁবুর রাত
আরাকু পিনারির নতুন আকর্ষণগুলির মধ্যে রয়েছে মৃৎশিল্পের অভিজ্ঞতা। পর্যটকেরা কুমোরের চাকার সামনে বসে মাটি দিয়ে নিজের হাতে ছোটখাটো সামগ্রী তৈরি করার সুযোগ পাচ্ছেন। নিছক ছবি তোলা বা প্রকৃতির দৃশ্য দেখে ফিরে আসার বদলে স্থানীয় শিল্পকর্মের সঙ্গে সরাসরি পরিচিত হওয়ার এই সুযোগ ভ্রমণকে অন্য মাত্রা দিচ্ছে।
এ ছাড়াও রয়েছে তাঁবুতে থাকার ব্যবস্থা। পাইনগাছের সারির মধ্যে কাঠের ডেক, উঁচু গাছের উপর তৈরি বিশেষ মঞ্চ, বসে প্রকৃতি দেখার জায়গা, সূর্যাস্ত উপভোগের স্থান এবং নিরিবিলিতে সময় কাটানোর জন্য আলাদা পরিসর রয়েছে। সন্ধ্যার পর ক্যাম্পিংয়ের অভিজ্ঞতা নিতে পারেন পর্যটকেরা। রয়েছে ক্যাফেটেরিয়াও।
প্রকৃতির মধ্যে কিছুটা সময় কাটাতে চান, এমন পর্যটকদের পাশাপাশি ফোটোগ্রাফি, প্রাক্বিবাহের ছবি তোলা এবং চলচ্চিত্রের শুটিংয়ের জন্যও জায়গাটি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। পর্যটন মরসুমের কথা মাথায় রেখে আরও কিছু আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। অক্টোবরের দ্বিতীয় সপ্তাহ থেকে দু’টি অল টেরেন ভেহিকল বা এটিভি চালুর পরিকল্পনা করা হয়েছে, যাতে পর্যটকেরা অতিরিক্ত দুঃসাহসিক অভিজ্ঞতার সুযোগ পান। ভবিষ্যতে কাদামাটির বাড়ি, দড়ির সেতু এবং কাঠের সেতু তৈরির পরিকল্পনাও রয়েছে। বর্তমানে ৩৫টি তাঁবু পর্যটকদের থাকার জন্য প্রস্তুত রাখার কথা জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
স্ট্রবেরি, হলুদ ফুলের ক্ষেতেও নতুন আকর্ষণ
আরাকু পিনারিতে পর্যটনের সঙ্গে কৃষিকেও যুক্ত করা হচ্ছে। প্রায় ছ’একর জমিতে চাষ করা হয়েছে নাইজার গাছ, যার ফুল নভেম্বর ও ডিসেম্বর নাগাদ হলুদ রঙে ক্ষেত ভরিয়ে তুলবে বলে আশা। সেই সময় ফুলের ক্ষেত পর্যটকদের কাছে নতুন আকর্ষণ হয়ে উঠতে পারে। পাশাপাশি প্রায় আধ একর জমিতে রয়েছে স্ট্রবেরি চাষ। দ্বিতীয় বছরের এই চাষ থেকে নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারির মধ্যে ফলন পাওয়ার আশা করা হচ্ছে। এই ধরনের উদ্যোগের ফলে পর্যটকেরা শুধু বনভূমি ঘুরে দেখবেন না, এলাকার কৃষিকাজ ও ঋতুভিত্তিক প্রকৃতির পরিবর্তনও কাছ থেকে দেখতে পারবেন। তবে এই আকর্ষণগুলির অভিজ্ঞতা ঋতু, আবহাওয়া এবং সংশ্লিষ্ট ব্যবস্থাপনার উপর নির্ভর করবে।
এক বছরে পর্যটক বেড়েছে ৮০ শতাংশ
পর্যটকদের আগ্রহ বাড়ার ইঙ্গিত মিলেছে পরিসংখ্যানেও। অন্ধ্রপ্রদেশ বন দফতরের হিসাব অনুযায়ী, ২০২৫-২৬ অর্থবর্ষে আরাকু পিনারিতে প্রায় ১.৭৯ লক্ষ পর্যটক এসেছিলেন। আগের অর্থবর্ষের তুলনায় এই সংখ্যা প্রায় ৮০ শতাংশ বেশি। ওই অর্থবর্ষে পর্যটনকেন্দ্রটির আয় হয়েছিল প্রায় ১.০৬ কোটি টাকা। কর্তৃপক্ষের দাবি, চলতি বছরের প্রথম ছ’মাসেই পর্যটকের সংখ্যা ৬৫ হাজার ছাড়িয়েছে। অক্টোবর মাসে প্রতিদিন প্রায় পাঁচ হাজার পর্যটক আসতে পারেন বলেও আশা করা হচ্ছে। তবে এই প্রত্যাশিত দৈনিক সংখ্যা বাস্তবে কতটা পূরণ হয়, তা মরসুমের পর্যটক সমাগমের উপর নির্ভর করবে।
পর্যটনের আয় পৌঁছবে গ্রামের উন্নয়নে
এই প্রকল্পের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দিক স্থানীয় মানুষের অংশগ্রহণ। শান্তিনগর গ্রামের বন সংরক্ষণ সমিতির মাধ্যমে পর্যটনকেন্দ্রটির পরিচালনায় স্থানীয় বাসিন্দারা যুক্ত রয়েছেন। প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত তথ্য অনুযায়ী, গ্রামের ৫৬টি পরিবারের মধ্যে ৪৯টি পরিবার কোনও না কোনও ভাবে এই পর্যটনকেন্দ্রের কর্মকাণ্ড থেকে সরাসরি উপকৃত হচ্ছে। এর মধ্যে ১৫ জন সমিতির সদস্য সরাসরি কাজ করছেন, ২৬ জনের একটি ধিমসা সাংস্কৃতিক দল রয়েছে এবং আট জন স্থানীয় দোকানের মাধ্যমে যুক্ত। বন দফতরের পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী অর্থবর্ষ থেকে পর্যটনকেন্দ্রটির আয়ের ৪০ শতাংশ গ্রামের উন্নয়নের কাজে ব্যবহার করার উদ্যোগ নেওয়া হবে। পরিকল্পনাটি কার্যকর হলে রাস্তা, পানীয় জল, পরিচ্ছন্নতা বা অন্যান্য স্থানীয় প্রয়োজন মেটানোর ক্ষেত্রে অর্থের জোগান বাড়তে পারে। তবে সেই অর্থ কী ভাবে ব্যয় হবে এবং তার সুফল কতটা বিস্তৃত ভাবে গ্রামের মানুষের কাছে পৌঁছবে, তা নির্ভর করবে বাস্তবায়নের উপর।
ঘূর্ণিঝড়ের ক্ষত পেরিয়ে নতুন করে যাত্রা
আরাকু পিনারির ইতিহাসও কম আকর্ষণীয় নয়। ১৯৭৫-৭৬ সালে পরীক্ষামূলক ভাবে এখানে উষ্ণমণ্ডলীয় পাইনগাছ লাগানো হয়েছিল। সময়ের সঙ্গে সেই গাছগুলি বেড়ে উঠে আলাদা প্রাকৃতিক দৃশ্য তৈরি করে। কিন্তু ২০১৪ সালের ঘূর্ণিঝড় হুদহুদের ধাক্কায় পাইনবনের প্রায় এক-চতুর্থাংশ গাছ নষ্ট হয়ে যায় বলে জানা যায়। ফলে জায়গাটির সৌন্দর্য ও আকর্ষণ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। পরে বন দফতর এই এলাকাকে নতুন করে পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলার উদ্যোগ নেয়। ২০২৩ সালে প্রায় ১.০৬ কোটি টাকা ব্যয়ে পরিবেশবান্ধব পর্যটন প্রকল্পের উদ্বোধন হয়। কেন্দ্রীয় ওয়্যারহাউসিং কর্পোরেশনের কর্পোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতা বা সিএসআর তহবিল থেকেও এই প্রকল্পে সহায়তা দেওয়া হয়েছিল। পর্যটকদের জন্য পরিকাঠামো, কাঠের মঞ্চ, ক্যাম্পিংয়ের জায়গা, ক্যাফেটেরিয়া এবং অন্যান্য সুবিধা তৈরি করা হয়।
পরিচ্ছন্নতা রক্ষায় প্লাস্টিকের বোতলে জমা
বনাঞ্চলের পরিবেশ রক্ষার জন্য প্লাস্টিক বর্জ্য নিয়ন্ত্রণেও বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। পর্যটকেরা প্লাস্টিকের জলের বোতল নিয়ে প্রবেশ করলে সেগুলি চিহ্নিত করা হয় এবং বোতলপিছু ২০ টাকা ফেরতযোগ্য জমা নেওয়া হয়। বেরোনোর সময় বোতল ফেরত দিলে সেই টাকা ফিরিয়ে দেওয়া হয়। এর উদ্দেশ্য, পর্যটকেরা যাতে ব্যবহৃত প্লাস্টিকের বোতল বনাঞ্চলে ফেলে না যান।
সম্প্রতি পরিচ্ছন্ন পর্যটনকেন্দ্র হিসেবে রাজ্যস্তরে স্বচ্ছ অন্ধ্র পুরস্কারও পেয়েছে আরাকু পিনারি। তবে পর্যটকের সংখ্যা যত বাড়বে, ততই বর্জ্য ব্যবস্থাপনা, প্রাকৃতিক পরিবেশের সুরক্ষা এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের স্বার্থ বজায় রাখার চ্যালেঞ্জও বাড়বে। সব মিলিয়ে আরাকু পিনারি এখন এমন এক পর্যটন মডেল গড়ে তোলার চেষ্টা করছে, যেখানে প্রকৃতির সৌন্দর্য, স্থানীয় সংস্কৃতি, কৃষি এবং মানুষের জীবিকা একসঙ্গে জায়গা পায়। পাইনবনের ছায়ায় মৃৎশিল্পের অভিজ্ঞতা থেকে শুরু করে স্ট্রবেরির বাগান—নতুন আকর্ষণগুলি পর্যটকদের টানতে পারে। তবে এই উদ্যোগের দীর্ঘমেয়াদি সাফল্য নির্ভর করবে পরিবেশের ভারসাম্য বজায় রাখা, পর্যটনের আয় স্থানীয় মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়া এবং পর্যটকদের ভিড়ের মধ্যেও বনাঞ্চলের স্বাভাবিক চরিত্র অক্ষুণ্ণ রাখার উপর।
