আজ ক্রিকেট শুধু একজন কিংবদন্তিকে হারায়নি। আজ ক্রিকেট হারিয়েছে তার সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রকে, তার সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ ক্রিকেটারকে। এমন একজন মানুষকে, যিনি একাই ছিলেন একজন অসাধারণ ব্যাটসম্যান, দুর্দান্ত বোলার, অনন্য ফিল্ডার এবং প্রেরণাদায়ক অধিনায়ক। স্যার গারফিল্ড “গ্যারি” সোবার্সের প্রয়াণে শুধু ওয়েস্ট ইন্ডিজ নয়, সমগ্র ক্রিকেট বিশ্ব এক অপূরণীয় ক্ষতির মুখোমুখি। সত্যিই, আজ ক্রিকেট যেন কিছুটা অনাথ হয়ে গেল।
১৯৩৬ সালের ২৮ জুলাই বার্বাডোসের ব্রিজটাউনে জন্ম নেওয়া ছোট্ট ছেলেটির জীবন মোটেও সহজ ছিল না। মাত্র পাঁচ বছর বয়সেই তিনি তাঁর বাবাকে হারিয়ে ছিলেন। প্রতিকূলতার সেই কঠিন পথই তাঁকে গড়ে তুলেছিল আরও দৃঢ়, আরও অসাধারণ করে। মাত্র ১৬ বছর বয়সে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এবং ১৭ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক। তখনও কেউ ভাবতে পারেনি, এই কিশোর একদিন ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ ক্রিকেটার হিসেবে স্বীকৃতি পাবেন।
শুরুতে তাঁকে দলে নেওয়া হয়েছিল একজন বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার হিসেবে। কিন্তু খুব দ্রুতই পৃথিবী বুঝতে পারল, গ্যারি সোবার্সকে কোনও একটি পরিচয়ের মধ্যে আটকে রাখা অসম্ভব। নতুন বলে তিনি ছিলেন কার্যকর বাঁহাতি ফাস্ট মিডিয়াম বোলার। প্রয়োজনে অনায়াসে বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিন কিংবা বাঁহাতি রিস্ট স্পিন (চিনাম্যান) করতেন। ক্রিকেট ইতিহাসে এত বৈচিত্র্যময় বোলিং দক্ষতার অধিকারী ক্রিকেটার খুব কমই এসেছেন।
ব্যাট হাতে তিনি ছিলেন শক্তি, সৌন্দর্য ও নিখুঁত টাইমিংয়ের এক অপূর্ব সমন্বয়। তাঁর কভার ড্রাইভ ছিল শিল্প, অন ড্রাইভ ছিল সৌন্দর্যের প্রতীক, আর কব্জির মৃদু মোচড়ে মিড উইকেট দিয়ে বাউন্ডারি যেন হয়ে উঠত এক অনবদ্য সৃষ্টি। তিনি শুধু রান করতেন না, ক্রিকেটকে আরও সুন্দর করে তুলতেন। স্লিপে দাঁড়ালে মনে হতো বল যেন নিজেই তাঁর হাতে ধরা দিতে চায়। অসম্ভবকে স্বাভাবিক করে তোলাই ছিল তাঁর স্বভাব। আধুনিক ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড় সাধারণত একটি বিশেষ দক্ষতার জন্য পরিচিত হন। গ্যারি সোবার্স ছিলেন ব্যাটিং, বোলিং এবং ফিল্ডিং, তিন ক্ষেত্রেই বিশ্বের অন্যতম সেরা।
১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে তাঁর অপরাজিত ৩৬৫ রানের ইনিংস ক্রিকেট ইতিহাসের এক অমর মহাকাব্য। মাত্র একুশ বছর বয়সে গড়া সেই বিশ্বরেকর্ড অটুট ছিল টানা ৩৬ বছর। এরপর ১৯৬৮ সালে নটিংহ্যামশায়ারের হয়ে ম্যালকম ন্যাশের এক ওভারে ছয়টি ছক্কা মেরে তিনি আবারও দেখিয়ে দিয়েছিলেন, অসম্ভব শব্দটি তাঁর অভিধানে ছিল না। আজকের টি-টোয়েন্টি যুগে ছয় ছক্কা বিরল নয়, কিন্তু সেই সময়ে এটি ছিল কল্পনারও অতীত এক ঘটনা।
তাঁর পরিসংখ্যান আজও বিস্ময় জাগায়। ৯৩টি টেস্ট ম্যাচে ৮,০৩২ রান, ব্যাটিং গড় ৫৭.৭৮, ২৬টি শতরান, ৩০টি অর্ধশতরান এবং সর্বোচ্চ অপরাজিত ৩৬৫। বল হাতে ২৩৫টি উইকেট, বোলিং গড় ৩৪.০৩। সঙ্গে ১০৯টি ক্যাচ। এই পরিসংখ্যান যেন একজন নয়, তিনজন কিংবদন্তি ক্রিকেটারের সম্মিলিত ক্যারিয়ারের প্রতিচ্ছবি। অথচ এগুলো সবই একজন মানুষের অর্জন। তিনি এমন এক ক্রিকেটার, যাঁর প্রকৃত মহত্ত্ব কোনও পরিসংখ্যান দিয়ে মাপা যায় না।
১৯৬৫ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে তিনি ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটে আত্মবিশ্বাস, সাহস এবং ইতিবাচক ক্রিকেটের এক নতুন যুগের সূচনা করেন। পরবর্তী সময়ে ক্লাইভ লয়েড ও ভিভ রিচার্ডসদের নেতৃত্বে যে অপ্রতিরোধ্য ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্ব ক্রিকেটে আধিপত্য বিস্তার করেছিল, তার ভিত্তি নির্মাণে সোবার্সের অবদান ছিল অনস্বীকার্য।
তাঁর অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ১৯৭৫ সালে তিনি নাইটহুডে ভূষিত হন। ১৯৯৮ সালে বার্বাডোস তাঁকে জাতীয় বীর (National Hero) হিসেবে সম্মানিত করে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলও তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বছরের সেরা পুরুষ ক্রিকেটারের পুরস্কারের নাম রাখে “Sir Garfield Sobers Trophy”। একজন ক্রিকেটারের জীবনে এর চেয়ে বড় সম্মান খুব কমই হতে পারে।
বিশ্ব ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা কে, সেই বিতর্ক হয়তো কোনও দিন শেষ হবে না। কেউ বলবেন স্যার ডন ব্র্যাডম্যান, কেউ শচীন তেন্ডুলকর, কেউ ভিভ রিচার্ডস, কেউ ব্রায়ান লারা। কিন্তু ক্রিকেট যদি শুধু ব্যাটিংয়ের খেলা না হয়ে ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং, নেতৃত্ব এবং ক্রিকেটীয় সৌন্দর্যের পূর্ণাঙ্গ সমন্বয় হয়, তাহলে সেই পরিপূর্ণতার একমাত্র প্রতীক ছিলেন স্যার গ্যারি সোবার্স। সেই কারণেই বিশ্বের অসংখ্য ক্রিকেট ইতিহাসবিদ, লেখক ও বিশেষজ্ঞ তাঁকে অভিহিত করেছেন “The Most Complete Cricketer Ever” হিসেবে।
আজ বার্বাডোস কাঁদছে। কাঁদছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। কাঁদছে পৃথিবীর প্রতিটি ক্রিকেটপ্রেমী। কারণ কিছু মানুষ কোনও একটি দেশের সম্পদ নন, তাঁরা সমগ্র ক্রিকেট বিশ্বের সম্পদ হয়ে ওঠেন। গ্যারি সোবার্স ছিলেন তেমনই একজন।
রান একদিন ভেঙে যায়। রেকর্ড একদিন হারিয়ে যায় নতুন রেকর্ডের ভিড়ে। কিন্তু কিছু নাম সময়ের সীমানা অতিক্রম করে ইতিহাসের অংশ হয়ে ওঠে। স্যার গারফিল্ড “গ্যারি” সোবার্স সেই বিরল মানুষদের একজন, যাঁর উত্তরাধিকার কোনও স্কোরবোর্ডে নয়, ক্রিকেটের আত্মায় লেখা থাকবে।
আপনি শুধু একজন কিংবদন্তি ছিলেন না। আপনি ছিলেন ক্রিকেটের সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ রূপ। আজ ক্রিকেট শুধু তার সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রকেই হারায়নি, হারিয়েছে তার ইতিহাসের “The Most Complete Cricketer Ever” কে।
বিদায়, স্যার গারফিল্ড “গ্যারি” সোবার্স।
