স্পোর্টস ডেস্ক: নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় এক দিনের ম্যাচে অক্ষর পটেলকে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে পাঠিয়ে সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন ভারতের কোচ গৌতম গম্ভীর ও অধিনায়ক শুভমন গিল। রান তাড়ার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে লোকেশ রাহুলকে পিছনে রেখে অক্ষরকে আগে নামানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। তবে সেই সমালোচনায় আমল দিতে নারাজ প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সুনীল গাভাসকর। তাঁর স্পষ্ট বক্তব্য, অক্ষরকে আগে পাঠানোর ভাবনায় কোনও ভুল ছিল না। শুধু পরিকল্পনা কাজে লাগেনি বলে অধিনায়ককে কাঠগড়ায় তোলা যায় না।
ওয়েলিংটনে ১৩৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই চাপে পড়ে ভারত। ৩৯ রানের মধ্যে সাজঘরে ফিরে যান শুভমন গিল, বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মা। এরপর ৪৭ রানে চতুর্থ উইকেটের পতন। মাত্র ৭ রান করে আউট হন পাঁচ নম্বরে নামা অক্ষর। তখনই প্রশ্ন ওঠে, এমন কঠিন পরিস্থিতিতে কেন রাহুলকে আগে পাঠানো হল না? অক্ষরের ব্যর্থতা সেই প্রশ্নকে আরও জোরাল করে তোলে।
তবে রাহুল ক্রিজে আসার পর ছবিটা বদলাতে শুরু করে। শ্রেয়স আইয়ারের সঙ্গে জুটি বেঁধে ভারতকে বিপর্যয় থেকে টেনে তোলেন তিনি। শ্রেয়সের ব্যাট থেকে আসে ৩০ রান, রাহুল অপরাজিত থাকেন ২৬ রানে। ২৬ ওভারে ৭ উইকেটে ১১৩ রান তোলার পর বৃষ্টিতে খেলা বন্ধ হয়ে যায়। ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে ৪ রানে জয়ী ঘোষণা করা হয় ভারতকে।
গাভাসকরের যুক্তি, বাঁহাতি ব্যাটারকে ক্রিজে পাঠালে বোলারদের লাইন ও লেংথ বদলাতে হয়। ডানহাতি ব্যাটারের জন্য তৈরি পরিকল্পনা থেকে সরে আসতে গিয়ে বোলারদের ছন্দ নষ্ট হতে পারে। সেই সুযোগে পরের ডানহাতি ব্যাটারের রান করার সম্ভাবনাও বেড়ে যায়। অক্ষরকে আগে পাঠানোর পিছনে এই কৌশলই কাজ করেছিল বলে মনে করেন তিনি।
প্রাক্তন ভারতীয় তারকার মতে, অক্ষর যদি রান পেতেন, তা হলে গম্ভীর ও গিলের এই সিদ্ধান্তকেই অসাধারণ অধিনায়কত্ব বলে প্রশংসা করা হত। ক্রিকেটে সব পরীক্ষা সফল হয় না। কোনও দিন কৌশল কাজে লাগে, কোনও দিন লাগে না। আর অক্ষরের পরে রাহুলের মতো নির্ভরযোগ্য ব্যাটার ছিলেন বলেই এমন পরীক্ষা করার সুযোগ ছিল।
এর আগে ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে বিরাট কোহলির সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েছিলেন অক্ষর। ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও রাহুলের আগে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করেছেন তিনি। তাই অক্ষরকে উপরে পাঠানো একেবারে নতুন কোনও ভাবনা নয়। একটি ম্যাচের ব্যর্থতা দিয়ে সেই কৌশলকে ভুল প্রমাণ করা যায় না, গাভাসকরের বক্তব্যে সেই বার্তাই স্পষ্ট।
