স্পোর্টস ডেস্ক: ২০১৮ সালের বল বিকৃতি কাণ্ডের আগুন কি ফের জ্বলে উঠল অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটে? প্রায় আট বছর পর বিস্ফোরক দাবি করে নতুন করে বিতর্ক উসকে দিয়েছেন প্রাক্তন অজি ওপেনার উসমান খোয়াজা। তাঁর দাবি, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বল বিকৃতির ঘটনা সম্পর্কে শুধু স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার কিংবা ক্যামেরন ব্যানক্রফট নন, দলের বাকি ক্রিকেটার এবং সাপোর্ট স্টাফরাও জানতেন। অথচ শাস্তির বোঝা বইতে হয়েছিল ওই তিন ক্রিকেটারকেই। খোয়াজার এমন দাবির পর এবার মুখ খুললেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা পেসার মিচেল স্টার্ক। তবে পুরনো অবস্থান থেকে একচুলও সরতে নারাজ তিনি।
সম্প্রতি নিজের আত্মজীবনী প্রকাশের আগে খোয়াজা দাবি করেছেন, ২০১৮ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বল বিকৃতির পরিকল্পনা সম্পর্কে অস্ট্রেলীয় দলের প্রায় প্রত্যেকেই অবগত ছিলেন। তাঁর আরও দাবি, কেপটাউনের তৃতীয় টেস্টে ধরা পড়ার আগেই পোর্ট এলিজাবেথের দ্বিতীয় টেস্টেও স্যান্ডপেপার ব্যবহার করা হয়েছিল। ফলে এই ঘটনার দায় শুধুমাত্র তিন ক্রিকেটারের উপর চাপিয়ে দেওয়া অন্যায়। গোটা দলের ভূমিকা নিয়েই প্রশ্ন ওঠা উচিত বলে মনে করেন তিনি।
খোয়াজার মন্তব্য ঘিরে নতুন করে আলোচনা শুরু হতেই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করেছেন স্টার্ক। সাংবাদিকদের তিনি জানিয়েছেন, আট বছর আগের ঘটনা নিয়ে সাম্প্রতিক বিতর্কে তিনি বিশেষ নজর দেননি। তবে ২০২১ সালে অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা যে যৌথ বিবৃতি দিয়েছিলেন, আজও সেই বক্তব্যেই অনড় তিনি। সেই বিবৃতিতে জানানো হয়েছিল, বলের অবস্থা বদলানোর জন্য মাঠে কোনও বহিরাগত বস্তু নিয়ে যাওয়ার বিষয়ে তাঁরা কিছুই জানতেন না।
স্টার্কের কথায়, এত বছর পরেও তাঁর স্মৃতি বা মতামতের কোনও পরিবর্তন হয়নি। পোর্ট এলিজাবেথের টেস্টে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের অভিযোগ সম্পর্কেও তিনি আগে কিছু জানতেন না। এই বিষয়ে যাঁরা বই লিখেছেন, তাঁদেরই নিজেদের দাবির ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত বলে জানিয়েছেন অজি পেসার।
উল্লেখ্য, ২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে কেপটাউন টেস্টে স্যান্ডপেপার দিয়ে বলের অবস্থা বদলাতে গিয়ে ধরা পড়েছিলেন ব্যানক্রফট। ঘটনায় তৎকালীন অধিনায়ক স্মিথ ও সহ-অধিনায়ক ওয়ার্নারকে এক বছরের জন্য এবং ব্যানক্রফটকে ৯ মাসের জন্য নির্বাসিত করেছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। এত বছর পর খোয়াজার নতুন দাবি সেই বিতর্কের চাপা আগুনে ফের ঘি ঢেলেছে। এবার কি অন্য কারও মুখেও শোনা যাবে অজানা কাহিনি? ক্রিকেটমহলে শুরু হয়েছে সেই জল্পনা।
