কলকাতা, নিউজ ডেস্ক: প্রত্যাবর্তনের মঞ্চে স্বপ্নভঙ্গ। ৪ মাসের চোট কাটিয়ে ইউএস ওপেনে ফিরেছিলেন কার্লোস আলকারাজ। লক্ষ্য ছিল গতবারের খেতাব ধরে রাখা। কিন্তু পাঁচ সেটের রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে তাঁকে থামিয়ে দিলেন ঘরের ছেলে বেন শেলটন। ৬-৭ (৫), ৬-১, ৬-৩, ১-৬, ৭-৬ (৭) ফলে আলকারাজকে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নিলেন শেলটন। আলকারাজের জন্য এই হার নিঃসন্দেহে হতাশার। তবে দীর্ঘ চোটের পরে প্রথম প্রতিযোগিতামূলক টুর্নামেন্টেই এমন কঠিন লড়াই তাঁর লড়াকু মানসিকতারই পরিচয় দিল।
শুরুটা অবশ্য আলকারাজের পক্ষেই ছিল। প্রথম সেটে দু’জনের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে সেট জিতে এগিয়ে যান স্পেনের তারকা। কিন্তু তার পরই যেন বদলে যায় ম্যাচের রং। শেলটন রিটার্নের জায়গা আরও এগিয়ে এনে চাপ বাড়াতে থাকেন আলকারাজের ওপর। তাঁর আগ্রাসী ফোরহ্যান্ড এবং দ্রুত গতির শট সামলাতে কার্যত হিমশিম খেয়ে যান আলকারাজ। দ্বিতীয় সেটে ৬-১ জিতে সমতা ফেরান মার্কিন তারকা। তৃতীয় সেটেও একই দাপট বজায় রেখে ৬-৩ জিতে ম্যাচে এগিয়ে যান তিনি।
তবে চতুর্থ সেটে ফের চেনা আলকারাজকে দেখা যায়। বেসলাইন থেকে নিখুঁত শট, গতি এবং আগ্রাসনে শেলটনকে চাপে ফেলে ৬-১ ব্যবধানে সেটটি জিতে নেন তিনি। ফলে ম্যাচ গড়ায় নির্ণায়ক পঞ্চম সেটে। সেখানে অবশ্য দু’জনের কেউই সার্ভিস ভাঙতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে গড়ায় ম্যাচ। কোর্টে উত্তেজনার তখন চরমে। তবে শেষ পর্যন্ত স্নায়ুর ওপর দখল রেখে শেষ হাসি হাসলেন শেলটনই। ১০-৭ ব্যবধানে সুপার টাইব্রেক জিতে তিনি নিশ্চিত করেন জীবনের অন্যতম বড় জয়। আলকারাজের বিরুদ্ধে এটাই তাঁর প্রথম জয়।
ম্যাচটি শেষ হয় স্থানীয় সময় ভোর ৩টে ৩৩ মিনিটে। ইউএস ওপেনের ইতিহাসে এত রাতে শেষ হওয়া ম্যাচের নজিরও গড়ল এই মহারণ। দীর্ঘ ৪ মাসের চোটের পরে কোর্টে ফিরেছিলেন আলকারাজ। তাই ম্যাচজুড়ে তাঁর কিছুটা জড়তা এবং স্বাভাবিক ক্ষিপ্রতার অভাবও চোখে পড়েছে। অন্য দিকে ঘরের দর্শকদের প্রবল সমর্থন পাওয়া শেলটন সার্ভিস ও আক্রমণাত্মক টেনিসে বার বার চমকে দিয়েছেন। শেষ পর্যন্ত অভিজ্ঞতা নয়, সেই রাতের সেরা টেনিসই পার্থক্য গড়ে দিল। শেলটনের কাছে হার মেনে ইউএস ওপেনের খেতাব ধরে রাখার স্বপ্ন শেষ হল আলকারাজের।
