কলকাতা, বিশ্বদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়: লুসানে রাতটা নীরজ চোপড়ার জন্য একই সঙ্গে আশার এবং আক্ষেপের। ডায়মন্ড লিগের জ্যাভলিন থ্রো-তে মরশুমের সেরা ৮৮.০৫ মিটার ছুড়েও প্রথম হতে পারলেন না ভারতের তারকা। মাত্র ০.০৯ মিটারের ব্যবধানে তাঁকে টপকে গেলেন শ্রীলঙ্কার রুমেশ পাথিরাগে। পাথিরাগের সেরা থ্রো ৮৮.১৪ মিটার। ফলে লুসানে ডায়মন্ড লিগে রুপো নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল 'গোল্ডেন বয়'-কে। তৃতীয় হলেন গ্রেনাডার অ্যান্ডারসন পিটার্স। তাঁর সেরা থ্রো ৮৬.৬৯ মিটার। তবে হারলেও নীরজের পারফরম্যান্সে স্বস্তির যথেষ্ট কারণ রয়েছে। চোট কাটিয়ে ২০২৬ সালে প্রতিযোগিতায় ফিরেছেন তিনি। দোহায় ৮৫.৬৯ মিটার, কমনওয়েলথ গেমসে ৮৫.৮৩ মিটারের পর লুসানে এসে অবশেষে ৮৮ মিটারের গণ্ডি পেরোলেন।
শুরুটা অবশ্য নীরজের পক্ষে খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না। প্রথম থ্রো-তে ৮৩.৫৪ মিটার ছুড়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসেন তিনি। প্রথম রাউন্ডেই ৮৫.৯৯ মিটার ছুড়ে এগিয়ে গিয়েছিলেন পাথিরাগে। দ্বিতীয় রাউন্ডে অবশ্য ম্যাচের ছবি বদলে দেন নীরজ। ৮৮.০৫ মিটারের দুরন্ত থ্রো-তে পাথিরাগেকে সরিয়ে উঠে যান এক নম্বরে। মনে হচ্ছিল, এ বার হয়তো শ্রীলঙ্কার তারকার জয়যাত্রায় ছেদ পড়বে। কিন্তু পাথিরাগে যেন অন্য মেজাজে ছিলেন। তৃতীয় থ্রো-তে ৮৮.১৪ মিটার ছুড়ে মাত্র ৯ সেন্টিমিটারের ব্যবধানে ফের শীর্ষস্থান দখল করেন তিনি। নীরজের তৃতীয় প্রচেষ্টা থামে ৮৩.৭২ মিটারে।
এর পর আর ব্যবধান ঘোচাতে পারেননি নীরজ। চতুর্থ প্রচেষ্টা ফাউল করেন তিনি। পঞ্চম থ্রো-ও নেননি ভারতীয় তারকা। শেষ সুযোগে ৮২.১৫ মিটার ছুড়েও নিজের সেরা থ্রোকে ছাপিয়ে যেতে পারেননি। অন্য দিকে পাথিরাগের শেষ প্রচেষ্টাও ফাউল হয়। ফলে ৮৮.১৪ মিটারই হয়ে রইল তাঁর জয়ের মাপকাঠি। এই নিয়ে ২০২৬ সালে ন'টি প্রতিযোগিতায় জয় পেলেন পাথিরাগে। ডায়মন্ড লিগে এটি তাঁর টানা তৃতীয় জয়। রোম, দোহা, লুসানে পর পর তিন আসরেই সোনা। চলতি মরশুমে জ্যাভলিনে তাঁর দাপট যে কতটা, এই পরিসংখ্যানেই তা স্পষ্ট।
তবে নীরজের কাছে লুসানের রুপো শুধুই হার নয়, বরং প্রত্যাবর্তনের পথে বড় বার্তা। চোটের কারণে বছরের প্রথম ভাগে দীর্ঘ সময় বাইরে থাকার পর প্রতিযোগিতায় এটি তাঁর তৃতীয় উপস্থিতি। প্রতিটি প্রতিযোগিতায় নিজের দূরত্ব বাড়িয়েছেন তিনি। সামনে এখন এশিয়ান গেমস। আগামী ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে চলা সেই মঞ্চে নীরজ-পাথিরাগে দ্বৈরথের সঙ্গে যোগ দেবেন পাকিস্তানের আরশাদ নাদিমও। ফলে এশিয়ার মাটিতে জ্যাভলিনের লড়াই যে আরও জমবে, তার ইঙ্গিত দিয়ে গেল লুসানে। সোনা হাতছাড়া হলেও ৮৮.০৫ মিটারের থ্রো নীরজকে আবারও জানিয়ে দিল, নিজের সেরা ছন্দ থেকে খুব বেশি দূরে নেই ভারতের ‘সোনার ছেলে’।
